مقدمة المحقق كما صنف اليعقوبي (المتوفى حوالى آخر القرن الثالث الهجري) كتاب «البلدان» معتمدا فيه على ملاحظاته الخاصة. وفي القرن الرابع الهجرى يطالعنا المسعودى فى مؤلفاته التاريخية بالحديث عن ވ ހ ދީ التجارب والمشاهدات التي عرضت له فى أسفاره وتُعد كتب المقدسي وابن حوقل الذروة التي بلغها العرب في وصف البلدان . وفى سنة ٣٧٥هـ كتب المهلبى للخليفة الفاطمى العزيز بالله كتابا في الطرق والمسالك، ويعد أول كتاب يصف بلاد السودان وصفا دقيقا . كما ألف محمد التاريخى المتوفى عام ٣٦٣هـ كتاباً فى وصف إفريقيا والمغرب، وهو عالم جغرافى أندلسي، وقد ذكر الأستاذ محمد عبد الهادى أبو ريدة أنه أكبر مرجع اعتمد عليه البكرى . وفي القرن الخامس الهجرى كان كتاب أبي عبيد البكرى المسالك والممالك» وهو مرجع فى الجغرافيا العامة، وقد طبع جزء منه باسم المغرب في ذكر إفريقية والمغرب وقطع خاصة بالروس والصقلب منه مخطوطتان في باريس برقم ۲۲۱۸ و ٩٠٥ والجزائر ١٥٤٨ والمتحف البريطانى ٣٧٤ قطعة عن إفريقيا، والأمبروزيانا ۱۰ ونور عثمانية ۳۰۳٤ ولا له لى ٢١٤٤ وبطر سبرج ثان/ ١٠١، وهو الذي ننشره هذه النشرة العلمية المحققة عن دار الكتب العلمية ويعد كتاب المسالك والممالك لأبي عبيد البكرى موسوعة في البلدان في نسق فريد يجمع بين الحديث عن كتب الهيئة والمسالك ووصف البلدان وعادات الشعوب . وتظهر فيه شخصية البكرى الذى قرر أنه لم يرتحل ولم يزعم أنه رأى أو شاهد، وإنما جمع ذلك من الكتب التي ألفت قبله، فيعرض لعادات الشعوب والقصص التاريخى وينبه على الغرائب والعجائب رافضاً منها ما يتعارض في نقله مع العقل . ويبدأ البكرى كتابه بمقدمة عامة تاريخية تدور حول مبدأ الخلق وتاريخ الأنبياء من آدم إلى محمد صلى الله عليه وسلم ثم ينتقل إلى الحديث عن المعتقدات الدينية عند الأمم المختلفة ثم ينتقل للحديث عن البحار السبعة وأهم الأنهار، وهو الذي عنون له بقوله : «استبداد الممالك» وهكذا حتى نهاية الكتاب.